祖大人。”孙元起心想,其实给老佛爷叩头还不如给您磕头那么恭敬呢。
“哦,起来,坐吧。”这时候老大人才让自己起来。坐定之后,还没等开口说事,老大人便径自说道:“太后召见你,是不是因为外国游学生的事?今天你来,是不是因为太后限定游学生数目太多?”
孙元起目瞪口呆,老大人这是能掐会算,还是未卜先知咋的?难道老人家在太后身边有密探?不能吧!如果说刚才对老大人是佩服,现在已经是五体投地的膜拜景仰。按捺住冲老大人竖大拇哥的冲动,心悦诚服地说:“是是是,叔祖大人洞见一切,晚辈佩服!”
“太后让你们的大学堂每年招收多少名游学生?”老大人捋着花白胡子。
孙元起伸出两个指头:“整整200人!”
“才200人?”老大人有些吃惊。
“啊?才――200人?”在颐和园,那老太监貌似说的叫“才400人”,为什么大家都用“才”字呢。“依着我的意思,每年40人最好,60人都嫌多!”
“哈哈哈哈。”老大人笑得很开心,“百熙你在城外,还不知道宫里消息吧?前些日子,美利坚、英吉利、法兰西、德意志等国向外务部递交照会,希望派遣游学生。外务部这些人,本着‘多一事不如少一事’的心思,就把照会给退回去了。三番五次,洋人就想出个办法,说是大清每接收一名游学生,可免除《辛丑合约》5000两白银。”
每人5000两,200人,那不是一百万两?孙元起张大嘴巴:怪不得老太太那么和颜悦色!怪不得老大人和那个死太监都说“才”!原来如此。
“光绪二十七年签订的《辛丑条约》,我大清要向俄、英、美、日、德、法、意、奥、比、荷、西11国赔款白银四亿五千万两,分39年还清。这么算下来,每年至少也得一、两千万两。民生艰辛哪,如果多收些游学生,可使万民稍苏,也算是莫大功德。”老大人沉吟道,“你们收了200学生,就是一百万两,可以去一省之杂税,不知救活多少百姓,甚好!甚好!”
孙元起听老大人这么一解释,顿时心平气和多了,毕竟是解救国人。转念又一想,很疑惑地问:“叔祖大人,我们不是还有京师大学堂、北洋大学堂、山东大学堂这些大学堂么?每个学堂都收个一、两百人,怎么也能收一两千人,这样不是更好吗?”
“你觉得那些大学堂如何?”老大人轻笑道。
孙元起嗫嚅半天:“虽说他们这些大学堂科学技术方面只有国外中学水平,但是在中国文学、历史等方面,应当颇为专长!”
老大人嗤笑一声:“你以为,那些洋人会来学习我中华典章制度、文学辞章么?明说吧,洋人们指定是去你们经
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