象有着显著关联。
这种关联的原因直到今天也还是一个谜。
但它的存在本身,无疑就进一步增加了黎曼猜想的重要性。
正因为如此,黎曼猜想诞生一百多年以来,吸引了无数数学家前去攀登。
这些努力虽然迄今未能取得完全成功,但是在这过程中却也取得了一些阶段性成果。
其中第一个阶段性成果出现在黎曼猜想问世三十七年后的1896年。
黎曼ζ函数的非平凡零点,容易证明的结果只有一个,那就是它们都分布在一个带状区域上。
法国数学家哈达玛和比利时数学家普森,彼此通过独立手段将那个带状区域的边界剔除掉了。
也就是说,黎曼ζ函数的非平凡零点只分布在那个带状区域的内部,而不包括边界。
这个成果粗看起来似乎微不足道,一个带状区域的边界跟它的内部相比,从面积上讲比例实际上是零。
但它对于研究黎曼猜想来说只是一小步,对于研究另一个数学猜想来说却是巨大的飞跃,因为它直接导致了后者的证明。
那个数学猜想如今已被称为素数定理,它所描述的是素数的大范围分布规律。
素数定理自被提出以来悬而未决已超过一百年,在当时乃是一个比黎曼猜想更令数学界期待的东西。
在上述成果之后又隔了十八年,1914年,丹麦数学家玻尔与德国数学家兰道取得了另一个阶段性成果,那就是证明了黎曼ζ函数的非平凡零点倾向于“紧密团结”在临界线的周围。
这个结果用数学语言来说,就是包含临界线的无论多么窄的带状区域都包含了黎曼ζ函数的几乎所有的非平凡零点。
不过“紧密团结”归“紧密团结”,这一结果却不足以证明任何一个零点恰好就在临界线上,因此它距离黎曼猜想的要求仍然相差很远。
但就在那同一年,另一个阶段性成果出现了:英国数学家哈代终于将“红旗”插上了临界线——他证明了黎曼ζ函数有无穷多个非平凡零点位于临界线上。
粗看起来,这似乎是一个非同小可的结果,因为黎曼ζ函数的非平凡零点总共就是无穷多个,而哈代证明了有无穷多个零点位于临界线上,从字面上看,两者已经一模一样了。
可惜的是,“无穷”是数学中一个很微妙的概念,同样是无穷,彼此却未必是一回事。
1921年,哈代与英国数学家李特伍德合作,对自己七年前那个结果中的“无穷”做出了具体估计。
按照他们的具体估计,已被证明为位于临界线上的“无穷多个非平凡零点”跟全部非平凡零点相比,究竟占多大的百分比呢?
答案令他们沮丧:百分之零!
数学家们将这个百分比推进到一个大于零的数字是在二十一年后的1942年。
那一年,挪威数
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