梁启超道:“百熙知道从日本学来的教育不可救药,所以从接掌学部之后便励志改革,积极推行义务教育,师范教育和技术教育也都颇有起色,咱们经世大学的高等教育水平更是在东亚乃至全世界都有巨大影响。相信假以时日中国教育面貌必然为之焕然一新,超过日本也未可知。但百里你曾数次在方面大员幕下参赞军务,又曾执掌保定陆军军官学校,不知对于从日本学校的陆军有何救弊之法?”
蒋百里肃手答道:“方震惭愧!虽然学生略知我国陆军弊端,但军事问题事关重大,而且弊端根深蒂固,加上学生又德能浅薄,很难说动诸位肉食者加以变革。在执掌保定陆军军官学校时,学生倒是想过从基层军官着手,进行从下而上的改良,包括整肃军容、改善饮食、互助互查、改进授课等。无奈军中关系盘根错节,诸位同事对改革颇多非议,部分军部宿将也时有指责,致使学校经费紧缺、校务无法推进,改良只能中道夭折,学生也只有主动请辞!”
梁启超哈哈大笑:“百里,你当着百熙的面说‘肉食者鄙’,岂不是等于对着和尚骂贼秃么?怪不得你难以说动他们,原来根源在此。”
蒋百里赶紧道歉:“百熙总理,方震失言之处还请赎罪!”
还没等孙元起说话,梁启超便接过话头:“百里莫要在意,百熙总揆百事、平章天下,这点雅量还是有的。再者说,真正能包举宇内、囊括四海的英雄必须虚怀若谷大肚能容,好比周文王能姜太公拉车八百步、汉高祖能容纳郦食其长揖不拜、汉昭烈帝(刘备)能对诸葛亮三顾茅庐。莫不如此。”
孙元起终于大致明白了梁启超的用意:他无非是想向自己引荐蒋百里,而且自己最好能容纳他的缺点并加以重用。虽然蒋百里在后世享有大名,不过孙元起可不敢随便把改革军队的大权交给他,一来蒋百里虽然说得头头是道,但改革措施究竟如何还要打个问号。毕竟之前他辅弼的赵尔巽、廕昌、袁世凯等人都是久经兵阵,可不是什么不识货的人。若是真的有起死回生的功效,蒋百里也不可能沦落到今天这个地步!
二来军队是自己安身立命的根本,关乎无数人身家性命,也不可能随便交给一个初来乍到之人随意摆布。万一改革失败,弄得军心不稳、战斗力下降、将士满腹怨气。岂非是自毁长城?
第三,距离一战只有不到一年的时间,中日之间爆发冲突也迫在眉睫,当前最重要的事情是针对日军的优缺点进行实战演练,也不宜对部队进行大刀阔斧的改革。
综上所述,尽管有梁启超的倾情推荐。孙元起也不可能立即重用蒋百里。当然,把这样的人才放走也不是孙元起的一贯风格。
心中略加盘算之后,
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