。秣马厉兵,自北而南渐次收拾残局。”
袁世凯微微颔首:“智庵所言甚合我意,只是我军现在分散湖北、河南、直隶、山西等地。兵力支绌,恐怕一时难以抽调一镇兵力入京吧?”
赵秉钧道:“至于兵力如何调配,就得请教芝泉老弟了!”
段祺瑞也不谦让:“卑职觉得最好是调李纯的第六镇。”
袁世凯奇道:“为什么是第六镇?第六镇虽说是老北洋,有两协六标兵力,可前不久刚刚经历叛乱,又被张世膺带走数千人马,士气低迷,实力大损。如今正与第三镇一起经略山西,为什么要调他们入京?”
段祺瑞道:“姚宝来投降张辉瓒后,经世大学兵力大概在三千人左右。可以整编成一个混成协,守成有余、进攻不足。我们此次调兵,主要是为了震慑,而非真的要打仗。再者,山西已是孙百熙的弃子,仅凭阎锡山的一协兵力。根本不足抵御卢永祥部的进攻。没有第六镇的助力,顶多卢永祥部稍稍迁延些时日,并不影响山西成为大帅的囊中之物。所以抽调实力大败亏输的第六镇最合适。”
袁世凯思索片刻后点头答道:“就按智庵、芝泉说的办,让唐少川继续和革命党谈,再电令第三镇回军入京。只是北京的事情该如何料理?袁某世受国恩,总不忍效法曹孟德、司马仲达父子,取天下于孤儿寡妇之手。”
赵秉钧立马起身说道:“大帅,天与不取反受其咎啊!我等皆知大帅对朝廷一腔忠诚,日月可鉴。只是如今形势危急,别无他计,纵使立即推行君主立宪也无法挽救今日危亡。假如一意孤行,固守君主立宪,与革命党刀兵相见,最后南北并败、满汉俱亡。到那时候,即便大帅想保全太后、皇上性命亦不可得,这又算得上什么忠臣呢?为今之计,只有走民主共和这条路,争取南北统一,才能保全国家,进而保全皇室。大帅只需一方面和南方革命党会谈,努力争取皇室退位后的优待条件;一方面恳请皇上自动退位,保全皇室苗裔万世不绝,这就尽到忠臣的本分。”
袁世凯对赵秉钧提议不置可否,只是摸着胡子沉吟不语。
赵秉钧又说道:“至于如何劝太后同意退位,属下觉得应该可以分三步走。首先,请杏翁、仲仁等召集贤达,在京津一带组建‘共和促进会’,大造声势鼓吹共和,让朝廷上下觉得民主共和乃是民心所向、大势所趋。等南北和议达成后,再由北洋将领和各地督抚联名电奏朝廷,要求明降谕旨宣示中外,确立共和政体,这是第二步。等太后、摄政王等人六神无主之时,就是瓜熟蒂落之日,那时候大帅用内阁名义请求皇上逊位,再加上皇室退位优待条件,保证可以水到渠成!”
话说就在袁世凯接到密报不久,孙元
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