刚进入腊月,北京就冷得邪乎,这几日又阴得厉害,西北风呼呼吹着,把街上行人全都扫进了屋里。
宣武门南原是京城热闹所在,因为天冷,又是国丧期间,也陡然变得人迹萧条。各式五彩的招牌幌子早已收了起来,只有几条黑纱、白布被北方吹得笔直,发出哗啦哗啦的声响。八大胡同的花街柳巷自然是门可罗雀,白纸糊的气死风灯笼在风里半死不活地扭来扭去。
傍晚时分,著名酒楼一壶春也没有什么生意,换在几个月前,这时候早已胜友如云、高朋满座了。店小二依着门板,头正一点一点地打着瞌睡;掌柜在柜台里也是无精打采地拨拉着算盘,心里盘算道:既然没客人,是不是等会儿早点打烊?
正思忖间,从门外走进两位中年人,进门就说道:“掌柜的,给我们一个上好的雅间!”
掌柜立马来了精神:“好嘞,上好雅间一个!小二,好不赶紧招呼二位爷?”
心里却在想:别说一个雅间,就是十个八个现在也有。
小二也困意全去,一眼就瞟见两位客官脚上缝着白布的黑鞋,马上知道他们在京城算是上得了台面的官员,赶紧一脸笑意迎上前去:“二位爷,里面请!”
恭恭敬敬将两位迎进一间写着“春柳迎风”的包厢,殷勤地擦拭桌椅之后,小二转身出门,不一会儿提来茶壶,给两位客官斟上茶水。
其中一人端起茶盏啜了一口,不禁点头赞许道:“好茶!应该是刚上市的小叶茉莉双熏吧?不错不错,一壶春待客果然阔气。”
小二笑得见牙不见眼:“还是您老有见识。一口就品了出来!”
那人放下茶盏:“我们虽然只有俩人,但你们有什么拿手菜尽管上来,不必计较!”
“行嘞!小店的拿手菜有蟹粉狮子头、松鼠桂鱼、水晶肴肉、大煮干丝、三套鸭、莼菜银鱼羹,再加上几个下酒凉菜。保证让二位爷乘兴而来、尽兴而回!”小二利索地答道。
那人却转头问道:“棣轩兄,您看如何?”
被唤作“棣轩兄”中年人名为吴同甲,乃是江苏高邮人,光绪六年(1880)进士。原任翰林院侍讲学士,几个月前刚被任命为湖北提学使,还没来得及出京。便赶上光绪、慈禧辞世,朝中上下忙成一团,谁有工夫来处理他上任的事?足足耽搁数月,等诸事平息后才轮到他陛辞。
边上这位则是吴同甲在翰林院的好友,名叫杨捷三,字少泉,河南祥符人。光绪十六年(1880)恩科进士,也是翰林院侍讲学士。眼看好友即将出京赴任,所以在此设宴饯别。
吴同甲笑道:“既然是贤弟做东,愚兄自然客随主便。”
杨捷三道:“如此,小弟便斗胆自专了。小二,便按你说的上菜吧!”
“那二位爷要什么酒水?如今天寒地冻
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