“我想建一座钢铁厂。”孙元起言简意赅地答道,“我答应别人的。”
“那你的钢铁厂准备做哪一方面?采矿?选矿?炼铁?炼钢?铸造?还是其他?”亚瑟尔连珠炮似的追问。
“全部!从最初的地质勘探,到最后冶炼铸造。”
不经意间,亚瑟尔颦起了眉头:“那可是个浩大的工程!你打算一个人做,还是联合其他人?”
“我打算一个人,当然,还包括经世大学的老师和学生。”孙元起说道,“不用太担心,至少在未来很长一段时间内,这个钢铁厂只是一个研究机构、实习基地,而不是盈利企业。”
“那我能做什么?我可是学法律的,对钢铁行业一窍不通。”
“我会让专业的人来做专业的事!”孙元起笑道,“你的工作主要有以下四个方面:
“首先,作为法人代表,负责工厂前期筹建。当然,你的侧重点主要是与法律有关的手续流程。前年,莉莉丝已经在上海成立了一家中华工业机械公司,现在我们在北京准备成立的‘北平铁厂’,将是中华工业机械公司的子公司。具体如何操作、注册、审批,都由你来运作。”
孙元起可是读过根据《官场现形记》第五十三回“洋务能员但求形式,外交老手别具肺肠”改编的《制台见洋人》一文,知道清末各级政府畏洋如虎——当然现在也是,日本人丢了自行车,公安局就是不睡觉也要给找回来;中国人每年丢了几十万辆自行车,警察只会懒洋洋地说句“金额不够立案标准”、“你先做个登记吧”。
鉴于这个国情,孙元起只能因势利导,挟洋自重一回,让亚瑟尔负责繁复的筹建工作,想来可以事半功倍。如果再加上叔祖父孙寿州中堂,以及混个脸熟的张之洞,那就是三个指头捡田螺——十拿九稳了!
亚瑟尔知道自己这个妹夫有位亲戚,是清政府的副首相,筹建工作应该顺风顺水;加上自己本身就是学法律,这一块也不陌生,当下便点点头:“好的!”
“其次,作为美国公民,负责工厂设备进口。铁厂的建设必须统筹安排,有些车间可以提前做好准备,乃至先期运行,不必要等其他部分。如果按照探矿、采矿、选矿、烧结、炼铁、炼钢、铸造等流程,一个环节一个环节走通,铁厂十年都建不起来。所以一旦确定铁矿石类型和品位,整套流程的各种设备必须迅速进口过来,安装到位,招募工人熟悉操作。为了避免进口过程中不必要的麻烦,就需要你这位美国公民出面了!”
孙元起不知道清末有没有类似后世“巴统”的组织,也不知道欧美对清政府有没有禁运名单。但可以想见,部分先进设备的出口不可避免地会受到限制。本着小心无大错的原则,需要一个美国公民出面。
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