他是个非常谨小慎微的人,他留意每一笔交易的利润,凡事都巨细靡遗的记在本子上。
古玩的利润一般能达到成本的2-8倍,……比如1913年他花了法郎买入一个龙泉窑的瓷瓶,同年就以法郎的价格出售,是进价的8倍;一个屏风进价是法郎,以法郎出手,赚了四倍。
欧洲人偏爱的东西尤其好***如18、19世纪的陶瓷,虽不是卢芹斋最喜欢,但在20世纪初的确是他最赚钱的玩意。
卢芹斋在淘宝与鉴宝方面真的是身体力行,同时他深谙中国文化之道,谈生意懂得入乡随俗。
他自己这样回忆:我们在上浦和帝都两地的办事处天天都办流水席,准备一大桌子酒菜招待上门的客人。
我们吃住全包,于是我们的办事处就成了当地古董买卖的中枢。
谁手上有好东西,我们都是第一个见到的。
这样一来,我们从南到北,可以说控制了整个中国的文物市场。
1914年偶然的机会,卢芹斋去到纽约,当时的纽约经济蓬勃发展,到处都是热情奔放并痴迷于中国古董的人,相比于经济放缓且受战争阴影笼罩的欧洲,纽约才是古董生意的天堂。
卢芹斋意识到:“战争已将艺术中心从巴黎转移到了纽约。”
1915年3月,他的“卢芹斋来远公司”在纽约开业了。
卢芹斋深知:想要成功,必须信誉卓著,因此他悉心营造名望和赢取信任。
除了在穿戴上一丝不苟,他的举手投足同样优雅。
他言谈审慎,从不夸夸其谈,还写得一手漂亮的好字。
即使在他人生中最辉煌的时刻,他也待人谦恭,从未有过一点趾高气昂。
平时的言谈中,也是一口一个“鄙人恳求”、“贵馆”、“请允许鄙人冒昧地”诸如此类的谦词。
他从不忘记道谢,无论是有求于人还是纯粹出于恭维。
在美国人眼中,一个有教养的欧洲人能有如此的修为也就罢了,但一个中国人竟如此具有绅士风度,则着实令人惊讶。
对于华人的仇恨和偏见,使得许多私人收藏家一开始也同样对卢芹斋缺乏信任。
1918年12月,当卢芹斋向小约翰·洛克菲勒推销一件中国古董花瓶,对方却怀疑这是一件赝品。
他在信中写道:
瓶底做工不够精细,让我对它所属的年代有所怀疑。还有其它一些地方也让我不放心。姑且不说标价不太合理,如果没有其他专家鉴定其真伪的话,我想我是不会掏钱的。所以,如果你希望我不要去咨询其他古董商中的行家,那我就只能放弃这笔交易。
更有甚者,小洛克菲勒还在信尾附言:
您能否寄一张瓷瓶修复前的照片给我?
卢芹斋想方设法来让客户相信自己的可靠,所以他待人接物总是非常殷勤,他回复说:
您对我的信任有所保留这完全可以理解的。毕竟这是我有幸第一次和您打交道。但是,请您相信,我绝对不会欺骗您。如果一件东西真假未明,我是绝对不会出手的。
1912年1月1日,民国成立,内忧外患的中国一片混乱。
但对卢芹斋来说,好戏才刚刚开始。
他借助在国民党中的人际网络,同时不惜花钱打通关节、浑水摸鱼,寺院、陵墓和私人收藏他无所不及。
此时正值其前恩主张静江辅佐革新居功至伟,成了孙中山最器重的人,在国民党内风头一时无两,成了掌管党产的“财爷”。
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