因为熟悉酿酒监造的流程,在年初和几名宫内同僚一起被派往了南方。
他们的任务就是调查南方适合于甘蔗种植的区域,并研究出除了榨糖之外,甘蔗其他的副产品。
此时在大明,甘蔗种植较出名的两个地区,一个是福建,而另一个则是广东。种植甘蔗较为密集的区域,还是广东的雷州半岛。
而甘蔗的种类也分为两种,一种叫做昆仑蔗,主要作为水果食用;另一种则叫做竹蔗,主要是作为榨糖用。
高恩承和几位同僚,对福建莆田和雷州半岛两地的甘蔗种植进行比较后发现。福建莆田的蔗种和甘蔗种植技术更好,而雷州半岛的土壤则更适合于种植甘蔗,且后者的榨糖技术更为出色。
福建人多而地少,因此榨糖更多的使用了人力。而雷州半岛地广人稀,加上当地水牛数量众多,因此更多的使用了畜力。
甘蔗的生长期大约是12-14个月,但是使用宿根发芽的话,则可缩短到12个月。虽然理论上,一年到头温度较高的雷州半岛四季都可以种植甘蔗,但是雷州半岛中间高四面低,除了有限的几条河流外,基本存不住什么水。因此一到春天往往就容易干旱,倒是夏天因为台风带来的雨水,反而更适宜种植甘蔗。
但是雷州半岛虽然以蔗田闻名,可是此时半岛上大部分地区还处于未开发的原始森林状态,只有徐闻、湛江等寥寥几处县城人烟较为繁密。
不过开发不足的雷州半岛已经仅次于,广州附近的珠江三角洲地区的蔗田产区,往年产食糖约5、6万担,以现在市场上元每担的价格计算,约价值18万元。
当高恩承等人抵达雷州半岛,调查了当地的自然条件后,认为此地的气候和土壤都非常适合大面积种植甘蔗。
而当地采用牛拉石辘榨蔗,锅灶熬糖,瓦器分蜜的土糖寮。每日加工2500公斤糖蔗,只得蔗糖150公斤,相当于每亩蔗田年产蔗糖也就一担有余,这个效率也有极大的改进余地。
除此之外,在雷州半岛南面的广西中南部区域,同雷州半岛的土质、自然条件相近,他们也认为可以大力开展甘蔗种植。
由于甘蔗更适于在旱坡丘陵地带种植,广西、雷州半岛地区又有台风带来的大量雨水,因此在不适合种植水稻的丘陵地带,完全可以开发出来,作为蔗田种植区。
这两处地区开发大片的甘蔗种植区并不缺乏荒地,只是缺少人口和先期投入的资金。高恩承等人以宫内的名义,征发当地的军户和百姓,在雷州半岛的徐闻县境内,开辟了一万亩甘蔗园,在广西廉州府又开辟了三千亩甘蔗园。
此外在徐闻县,他们从澳门招募了几名匠人,改进了榨糖的工艺,把甘蔗的出糖率提高到了9%以上,加工能力也达到了每
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