到草原之地创立了张家寨。坎坷经历不提,也算是发展得顺风顺水。但大唐灭突厥之后,这顺风顺水的买卖,必然要出问题了。张家寨做的是走私的生意,两头倒卖,夹缝游走。现在突厥灭了,两头只剩下一头。这走私的生意,等于是从大唐的税收中抢饭吃,朝廷岂能允许。
张勋是一个聪明人,眼见着马匪的生意要混到头了,便开始想后路。正巧李绩率军来到灵州驻扎,便派了女儿去,以探访老友为名,想让李绩帮忙荐举,张家寨也算是陇右的一方势力了,若能就此接受朝廷的招安,摇身一变成为西域的一个军镇,岂不是美哉。张家的生意也不会受影响,两全其美。
但李绩这个人,一向奉行的是明哲保身的处世哲学。张勋虽然是他的布衣之交,但毕竟是马匪,而且是已成气候的马匪。他是朝中大将,与边境马匪来往密切,还上书荐举,李世民心中会怎么想,谁也说不准,就不想管这事,接待是接待了,但张天爱提起这个话头,他就把话题岔过去,根本不接茬。
若论话术,张天爱哪里是李绩的对手,自然是无功而返。这次见面依然和上次一样,伯父侄女叫得亲热,正事一句也没聊。所以张天爱才愁眉不展,张家立足草原二十余年,和大唐朝中官员素无来往,结交的都是边城的县令这一级的官吏,因为他们做生意,也就是在边境这个范围。唯一认识的李绩,看起来也不想帮忙,张家寨的未来如何,真是前途未卜了。
翌日天明,大营开拔,继续往长安进发。李牧依旧由李绩的四名亲兵护卫着,和辎重营一起,走在大军最后面。他也终于见到了白根生,询问之下,才知道当日留下的几人,都得了李绩的重赏,除了李思文的那个厨子之外,其他人都加入军中了。相较之下,白根生的功劳最大,所以被任命为了什长,什长手下管理十丁,大小也算是一个官儿了。不过他手下现在还没人,得等回到长安之后,在按制入军籍,是拨入屯卫,还是入府兵还未可知。
即便如此,白根生也已经非常满意了。若不是经历了此事,他就算加入军队,也要从小兵做起。什长官儿虽然不大,但要从小兵熬到什长,除非立功,至少也要三年光景,这三年不打仗还好,打起仗来,也许就战死了。直接当了什长,跳过这个过程,风险就小得多了。
傍晚时分,大军抵达马邑城外,就地驻扎。张天爱也要回张家寨了,与白巧巧作别。李牧在旁,今天早上,他已经听白巧巧说起昨日张天爱愁眉不展的事情了,等俩人说完了话,李牧把藏在身后的一坛酒递过去,道:“这是我酿的酒,送给你尝尝,多谢你仗义相助。等我在长安落脚之后,如果有什么需要,我能帮得上忙,尽管开口,义不容辞。”
张天爱接过酒坛,打量了一下李牧,这是俩人第一次相见,谈不上什么了解。张天爱也觉得李牧能帮得上张家寨的忙,但她也没露出丝毫轻视之色,点了点头,道:“山高路远,再见不易,我与巧巧虽然接触时日尚短,但非常投缘。她是一个好姑娘,你要好好待她。”
“这是自然。”
张天爱又对白巧巧道:“妹子,我这便走了,希望还有见面之日。”
说完,她翻身上马,五十骑随行,马蹄轰轰,眨眼间便消失在了视线里。白巧巧泪光盈盈,李牧搂住她的肩,看着张天爱消失的方向,心里暗道:“当真是一个潇洒的女子!”
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