堂下的侍吏,叫在唐艾的食案下边,摆上了一张新案。侍吏顺带给曹惠也添了个食案,放於郭道庆的对面。不多时,酒菜给他两人端上。
赵勉推辞不得,只好与曹惠各自落座。
唐艾回到己榻坐下,端起酒碗,说道:“这杯酒,……”问赵勉,“卿何字也?”
赵勉答道:“下官贱字子勤。”
“勉而勤,是为勤勉,卿此字甚佳。子勤,这杯酒,你我共饮。”
赵勉举杯,以袖掩口,把酒喝下。
唐艾一边喝酒,一边眼神仍在注意赵勉,看到他的这个饮酒姿势,心中一动,说道:“子勤,我观你登堂以来的言行,你家似非是将门吧?你话里仍不自觉地带着常山口音,你家又应是迁到关中还没有太久吧?”
赵勉答道:“使君慧眼如炬,下官家确非将门,本以耕读传家,下官幼时,伪魏朝中骤变,……”
“你说的可是伪魏因施行改制,而导致国中生乱,最终慕容暠得以篡位那件事?”
“正是此事。那时下官虽还年幼,至今却还记得,伪魏境中兵戈大起,鲜卑诸部,混战不已,匈奴、杂胡、羯奴等等内迁到冀、并各州的胡虏,趁机啸聚,抢掠乡里,下官乡中也受到了波及。下官族中的坞堡被胡虏攻破,家君带着下官等,侥幸得以逃生,遂西入关中。
“到了关中以后,先是在平阳郡,做了一个羌人豪酋的徒附,后来家君病故,下官时年十三,力气未成,兼是寓居之身,家里常受当地羌胡的欺凌,下官不足以护卫老母、幼弟,时逢慕容暠为稳固伪位,遣兵攻伪秦,又上郡的杂胡叛乱,伪秦兵力捉襟见肘,乃大征兵,下官就投到了伪秦军中。屈指算来,从那时到现在,下官已在伪秦军中,渡过了近二十年了!
“这二十年,下官上边受着戎虏军将的欺负,平时遇战,复被他们逐赶前驱,下官实是早就怨愤,今蒙督君深恩,终於脱离苦海,得弃暗投明,下官感激涕零之心,言语无法尽表。”
说到这里,赵勉离榻,下到地上,拜倒唐艾案前,表示感谢。
唐艾扶他起来,嗟叹不已,说道:“六夷侵我中土,海内战乱不息,诚如莘公所言,‘兴,百姓苦;亡,百姓苦’,到头来,苦的都是我神州的黎民百姓啊!”温言抚慰赵勉,说道,“你这些年受苦了,自兹以后,你且放心,在我军中,必不会如你之前在秦虏军中那样!”问他说道,“你的阿母、阿弟,现在何地?”
“下官阿母已於数年前病逝,下官阿弟现在平阳。”
“平阳啊,远是远了点,也不打紧,日后有机会,我一定派人把你阿弟接来秦州,与你相聚!”
赵勉听到此话,看了唐艾一眼,没说别的什么,只是再次行礼,说道:“督君恩德,下官唯以死相报!”
“你立下了
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