朗声道，“娘要是舍得，我明日就走！”
可牛姑太太又如何舍得？几个长辈都对视一笑，牛姑太太又拉过身边一位小姑娘，向着米氏道，“今日来，还有一件事是想托您。知道您针线好，据说当时福建也是极有名，我这里这个小姑娘呢，平时没事也就爱刺两针，西安城里找遍了，都没有看到好绣娘可以教她。一时半会也请不到什么好，知道您懂行，还想请您福建给物色一两个，我这里先让她谢谢您了。”
这是个极其清俊优雅小姑娘，今年大约十二三岁，同善桐是一样年纪，只是出脱得极为超卓，瓜子脸上一双大得都有些惊人眼睛黑白分明，眨一眨就是一个故事。漫说长辈们，就是善榴善桐，一望之下都大为倾倒，通了姓名才知道，这是牛姑太太堂弟女儿，因母亲早逝，父亲没有续弦，牛姑太太不忍得她无人教养，特地从老家接身边抚养，闺名唤作琦玉。此时听了堂姑说法，便站起身徐徐一礼，轻声道，“麻烦王太太为琦玉操心。”
王太太自己没有女儿，一见之下，早忍不住拉起来一阵夸奖。又细细地问了琦玉出身年纪，因查知她父亲并无官职，母亲也非系出名门，心下暗叹了口气，却也爱不释手，笑道，“我真是没福分，没能生个这样女儿呢！”
又向牛姑太太道，“放心，这件事举手之劳，一定为您办好。如今捎信回去，若是得便，一两个月就有回信。”
牛姑太太笑着点了点头，自然和王氏等人说话。她像是很疼爱琦玉，见她站着多少有些害羞，便打发她，“和姐妹们一道玩去吧。仔细别给人添麻烦了。”
善桐忙笑道，“哪里话呢！琦玉姐姐生得这样好看，就是看都看得心旷神怡，又哪里会添麻烦！”
她就像是完全忘记了前一天低沉，拉起琦玉手，就同善榴一道进了里屋。牛姑太太看了卫麒山一眼，嘴唇动了动，倒不曾说话。王氏和米氏一律微笑，只做看不见。
虽说善桐心底记恨卫麒山，今日连眼尾都不肯看他。但对牛琦玉，她却没有多少妒忌心思，稍微交谈下来，只觉得对方又文雅，说话又大方得体，又博学得很。琴棋书画，虽不说专精，但似乎书画上极有心得。她这半年来每日里也临字帖，一来练字，二来磨练心志，近正觉得怎么练都没有进益，十分枯燥。才说了几句，就拉着牛琦玉去看自己写字，又请教她，“都说得了神韵，才算是能够出师了，可我一向也练得用心，就不知道怎么回事，不但没有进益，似乎反而越写越差了。”
牛琦玉先还有些怕羞，如今说到书法，反而容光焕发起来，一点羞涩，也丢到了九霄云外去。她一边徐徐研墨，一边柔声细语地解释给善桐听，“这练字就是这样，讲究一个水磨
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